EUREKA, Archimède et la Gemmologie | FR

Selon la légende Archimède découvrit le principe dans son bain, il en sorti et sans s’habiller couru au palais en criant « Eureka » (j’ai trouvé) dans les rues de Syracuse. Le principe est étudié dans toutes les écoles, mais en gemmologie il est devenu depuis longtemps une expertise de base.
 
L’architecte romain Vitruve (90 av J.C. à – 20 av J.C.) nous raconte à ce sujet:
« Ayant fait cette découverte, il se fit porter deux masses de même poids que la couronne, l'une d'or, l'autre d'argent; ensuite il remplit d'eau un grand vase, jusqu'au bord, et y plongea la masse d'argent qui, à mesure qu'elle s'enfonçait, faisait déborder un volume d'eau égal à sa grosseur. Ayant ensuite ôté cette masse, il mesura l'eau qui manquait en remplissant à nouveau le vase jusqu'au bord, et en mesurant la quantité d'eau qu'il y versait. Cette expérience lui fit connaître quel poids d'argent répondait à une certaine mesure d'eau. Il plongea ensuite la masse d'or dans le vase plein d'eau; et après l'en avoir retirée et avoir également mesuré l'eau qui en était sortie, il reconnut qu'il n'en manquait pas autant, et que la masse d'or n'avait pas déplacé autant d'eau que la masse d'argent, et que le moins répondait à la différence des volumes de la masse d'argent et de la masse d'or qui étaient de même poids. Le vase fut rempli une troisième fois, et la couronne elle-même y ayant été plongée, il trouva qu'elle en avait fait sortir plus d'eau que la masse d'or, qui avait le même poids, n'en avait fait sortir; et, calculant d'après le volume d'eau ce que la couronne avait fait sortir de plus que la masse d'or, il découvrit la quantité d'argent qui avait été mêlée à l'or, et fit voir clairement la fraude de l'artisan ».
 
Au début du siècle passé, les gemmologues utilisaient différentes méthodes souvent archaïques:
 
-La méthode (fastidieuse) du flacon : A cette fin il faut disposer d’une balance de précision, un flacon à densité « pycnomètre », de la glace pilée et une cloche à vide communiquant avec une machine pneumatique. Mode opératoire : il faut remplir le flacon et sa tubulure avec de l’eau distillée, le mettre dans de la glace pilée pendant 15 à 20 minutes. Enlever l’excès d’eau jusqu’au trait o avec un petit papier buvard. Ensuite sortir le flacon de la glace et le laisser revenir à la température ambiante, l’essuyer. Sur le plateau de la balance mettre les fragments du minéral et le flacon plein d’eau, faire équilibre avec une tare. On enlève le minéral et pour rétablir l’équilibre, on ajoute des poids. Introduire les fragments du minéral dans le flacon et faire disparaître les bulles à l’aide du vide. Mettre le bouchon et placer le ballon dans la glace, laisser reprendre la température ambiante. Après avoir essuyer le flacon, le mettre sur le plateau de la balance. Pour rétablir l’équilibre, il faut ajouter des poids que l’on nomme P’. La formule sera D= P divisé par P’. Une méthode de longue durée, mais on avait le temps à cette époque.