DIAMANT SYNTHETIQUE ET IMITATIONS | FR

Les pierres naturelles incolores comme le quartz et le zircon furent remplacées par le verre puis le strass sous Louis XIV.
 
Vers les années 60 apparaît le YAG (Yttrium Aluminate Garnet) produit synthétique issu des technologies du Laser. Le Cubique Zirconium (C.Z.) ou oxyde de zirconium fait son apparition une dizaine d’années plus tard et reste jusqu'à présent l’imitation la plus proche du diamant, malgré son usure rapide. Plus récemment, la Moissanite est arrivée sur le marché, sans trop de succès : plus dure que le Cubique Zirconium (9 sur l’échelle de dureté de Mohs), elle n’en a pas son éclat. La Moissanite a très vite été accompagnée par son propre appareil de détection, très efficace !
 
La fabrication du diamant synthétique est intervenue à une époque de pénurie importante du diamant naturel à utilisation industrielle. En effet le diamant a été une matière première essentielle de la révolution industrielle et technologique du XXème siècle. Le Congo qui fournissait dans les années 40 plus de 80% de la production mondiale de diamants industriels n’était plus en mesure de satisfaire la demande. Les prix flambèrent.
 
Le diamant synthétique est le remède à cette pénurie pour le secteur industriel. Sa fabrication est actuellement 8 fois supérieure à celle du diamant naturel ! Ce diamant synthétique est utilisé sous forme monocristalline ou polly cristalline pour le forage, le sciage et le polissage de différentes matières. Le diamant industriel est un outil indispensable dans la construction, le génie civil, le forage de tunnels, le forage du pétrole, l’usinage de bloc-moteur, le sciage et polissage du granite, du marbre, du verre,… Il est aussi présent dans la chirurgie, l’électronique, la conquête spatiale et toutes les industries de pointe.
 
Malheureusement, le diamant synthétique est aussi venu polluer l’activité de la joaillerie.
 
La première technique de fabrication utilisée s’inspire du procédé naturel de création du diamant : le HPHT (hautes pressions et hautes températures). Les températures avoisinent les 1500C° et la pression les 70.000 Kg/cm2, conditions idéales pour la naissance des cristaux de diamant.
 
Une autre technique, le CVD (Chemical Vapor Deposition) est déjà employée dans le secteur de l’outillage depuis une dizaine d’années. La synthèse par dépôt chimique en phase vapeur, dite CVD, permet de réaliser, à basse température, de minces films de diamant poly cristallin sur différents substrats dont le silicium, et du diamant monocristallin sur substrat de diamant naturel ou synthétique HPHT.
 
Ce deuxième procédé est moins onéreux que le premier. Cependant, le prix d’un diamant obtenu par l’un ou l’autre de ces procédés reste supérieur au prix d’un vrai diamant.
 
Si la technique est assez récente pour le secteur du diamant, elle ne l’est pas pour le secteur des pierres de couleur (rubis, saphir et émeraude) ! Depuis plus d’un siècle, des pierres de couleur de synthèse sont fabriquées. Le fameux « Rubis de Genève » date de 1880. Des fabricants introduisent régulièrement sur le marché de nouvelles imitations de pierres naturelles. Pourtant, le prix des rubis et des émeraudes n’a pas baissé, bien au contraire ! Le rubis de Birmanie et l’émeraude de Colombie sont plus chers que le diamant.
 
Les synthèses et imitations, aussi parfaites soient elles, resteront toujours des synthèses, sans aucune valeur intrinsèque ! Le seul danger est l’escroquerie. Pour cette raison, toute pierre doit être accompagnée d’un certificat émanant d’un laboratoire de réputation internationale (HRD, IGI, CCP, SSEF, Gublin ou GIA,).
 
Une note d’humour pour la fin : la société de pompes funèbres Gemlife a développé à Chicago un nouveau procédé de fabrication de diamant : elle propose à partir des cendres du défunt soumises à haute température et haute pression, de créer un diamant qui sera ensuite taillé ! La pierre d’un carat vaut environ 20.000 US$ (bien plus cher qu’un diamant naturel de la même qualité). Une consolation immortelle pour la veuve ! Ce qui pourrait nous offusquer en Europe connaît un succès fou outre-atlantique si bien qu’il y a une liste d’attente de 6 mois.
 
Par Eddy Vleeschdrager
 

 
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